透析治療において
なぜシャントが必要なのか？

透析治療では、1分間に約200mlの血液を抜いて透析装置で浄化し、同じ量の血液を体へ返します。しかし、1分間で200ml採血できる血管はなかなかありません。
献血の際は、太い針で肘の太い静脈に刺して採血を行いますが、400ml採血するのに10～15分かかります。平均的な透析治療では毎分200mlを4時間抜き続けるので、その血液量の多さが分かって頂けると思います。
それを可能にする血管は、静脈なら心臓に近い大静脈であり、動脈であれば肘関節付近の上腕動脈などがあります。しかし、大静脈にアプローチするためには、首や大腿の付け根にある太い静脈から長めのカテーテルを挿入する必要があり、また上腕動脈を使用するためには、筋膜を貫いて神経を避けて針を刺す必要があるため、どちらも容易な作業ではありません。
透析治療は1週間に3回行うのが一般的なので、これらの血管に毎週3回針を刺すのは現実的ではありません。そのため、皮膚から浅く刺しやすい場所に十分な血流が取れる血管が必要となり、それを可能にしてくれるのがシャント血管です。

シャント血管は動脈の流れを静脈に流し込むため、動脈の血圧がかかり太く発達します。さらに、皮膚表面の静脈に動脈をつなぐことで、発達し刺しやすくなった太い静脈＝シャント血管が出来あがるのです。良いシャント血管は毎分700～1000ml近い血流が流れているため、静脈というよりも太い動脈が腕の表面にあるイメージです。